PLÉLO. Côtes d'Armor. Village de la rue Auffray. Lundi 11 janvier 1943.

En cette fin de nuit sur la base de Warmwell dans le Comté du Dorset. Sud de l'Angleterre. Le chef d'escadron Charles Green appartenant au No. 266 (Rhodesia) Squadron RAF de la Royale Air Force à reçu l'ordre de départ à l'aube pour une mission d'attaque de cibles à l'opportunité sur les voies ferrées de la région de Saint-Brieuc dans le département des Côtes du Nord à l'époque. Ces missions sur des cibles de rencontre sont appelée du nom curieux de ''Rhubarb'', nom de code propre à toute les unités de la RAF pendant la 2^ème guerre mondiale.

Le Lieutenant appartient au groupe de chasse Rhodésie. La Rhodésie à cette époque est une colonie Anglaise, elle fait partie de l'Empire britannique. Répartie en deux régions, l'une la Rhodésie du nord (actuelle Zambie), l'autre Rhodésie du sud (actuel Zimbabwe). La déclaration de guerre de l'Angleterre le 3 septembre 1939 à lancé toute ces forces dans le combat face à l'Allemagne. Les groupes d'aviateurs venus de cette région d'Afrique du sud- est sont entrés rapidement dans les forces aériennes de la RAF et ont participé à la bataille de Dunkerque, la bataille d'Angleterre et bien d'autres combats, y compris plus tard ceux du 6 juin 1944. La météo de ce lundi 11 janvier 1943 s'annonce favorable, temps frais mais avec de belles éclaircies. Le groupe de combat du Lieutenant Green va prendre bientôt connaissance de cette mission. Il faudra détruire rapidement et efficacement, sur cet axe ferroviaire breton, les trains, en visant de préférence les locomotives facilement repérables à leur panache de fumée. Le trafic est intense sur cette ligne. En effet elle dessert la forteresse de Brest et sa base sous marine sans compter tout le déploiement des forces Allemandes dans toute la Bretagne. Par ces voies sont transportés les hommes, les munitions, l'armement, les matériaux enfin tout ce dont a besoin l'occupant. La mission n'est pas sans risque car les Allemands protègent ces voies ferrées par des défenses contre avions FlaK. Certains trains comportent même des wagons armés de redoutables canons. Au briefing se sont présentés les aviateurs qui ont été désignés pour se joindre au Leader. Ils sont trois, Le lieutenant Deall, le Lieutenant James Clack Thompson que ses amis surnomment Tommy, il y a aussi le lieutenant John Robert Dison Menelaws que ses amis surnomme Bob. Tous ces pilotes sont jeunes mais déjà ils confirment leur expérience à manier le redoutable avion Typhoon entraîné par l'énorme moteur Napier Sabre et qui est armé de 4 canons de 20 mm Hispano-Suiza HS 404 et de plus de deux bombes de 450 kg, une sous chaque aile.

Vers 8 heures 45 les quatre avions décollent de l'aérodrome de Warmwell. La traversée de la Manche se passe sans problème, à une altitude moyenne. Le leader à l'approche de la côte Bretonne avertit ses coéquipiers et leur demande d'enclencher la mise en état de fonctionnement des armes de bord. Ils réduisent l'altitude car le terrain de la mission est en approche. Le groupe survole Étables-sur-Mer quand tout à coup le lieutenant Thompson par radio signale un problème. En effet un nuage de fumée s'échappe de son moteur, également du glycol servant au refroidissement, tombe abondamment sous la carlingue. Le Typhoon pose des problèmes et très vite il va être en incapacité de se maintenir en vol. Le leader ordonne à tous immédiatement un virage serré vers l'est pour quitter la zone d'où il suppose qu'un tir ennemi est parti. Le lieutenant Thompson est trop bas pour s'éjecter et atterrir en parachute. Il ne peut même pas reprendre de l'altitude. Il ne lui reste qu'une solution, rechercher au plus vite un champ où il va tenter de se poser en atterrissage forcé. Il est 9 heures 50 quand il fauche de ses ailes une rangée de chênes sur un talus près du village de la rue Auffray en Plélo.

Champ où l'avion a réalisé un atterrissage forcé. Au loin la haie d'arbres sur le talus. Le Typhoon est passé dans le milieu. Les cimes formes un V aujourd'hui.

 

68 ans après le chêne porte encore les cicatrices du passage du Typhoon dans la haie

 

Mrs Michel, Pierre et Paul nous ont guidé sur les lieux de l'atterrissage forcé du Lt Thompson

 

L'atterrissage mouvementé du Typhoon est raconté en témoignage annexe à ce récit. Madame Prual en ayant été ce jour là un témoin direct évitant de peu une mort certaine. Le lieutenant Thompson détruisit son Typhoon après cet atterrissage violent en y mettant le feu, pour que l'ennemi ne puisse le récupérer et y faire une recherche sur les équipements. Il était blessé à la tempe et saignait. Après avoir reçu des soins dans le village proche il courut se cacher dans un autre village. Les Allemands ayant déployé plusieurs centaines d'hommes à sa recherche le firent prisonnier le soir même à 18 heures 30. Ses trois coéquipiers rentrèrent aussitôt en Angleterre après cet événement et établirent un rapport de disparition. Le Lieutenant Thompson fut transféré en Allemagne au Stalag Luft 1 qui se situait prés de la ville de Barth sur la côte de la mer Baltique au nord-ouest de Berlin après avoir transité par le Stalag Luft 3 de Dulag dénommé aussi Sagan. Situé en Pologne aujourd'hui.

La 3^ème batterie du régiment d'artillerie Allemand régiment 3/43 stationnait à cette époque sur la commune d'Étables-sur-Mer. Il faisait parti de la Heer (armée de terre). Ce régiment était équipé d'une batterie de FlaK 30 des plus classique, en effet 2 canons de 20 mm. Le lieutenant Thompson n'a pas eut de chance d'être touché par ces canons car les servants de ces armes n'étaient guère expérimentés, contrairement aux redoutables batteries antiaériennes de la Luftwaffe (armée de l'air Allemande). Un rapport indique la position de cette batterie au Sud Est d'Étables-sur-Mer. Il est vrai qu'à ce moment les Typhoon volaient à basse altitude se préparant à attaquer.

Remerciements à Madame Sylvie Prual, 92 ans pour son témoignage particulièrement précis et son aimable accueil à son domicile de Plélo, à messieurs Michel, Paul et Pierre qui nous ont guidé sur les lieux, à monsieur Bruno Delmas qui nous fit part de cet événement non répertorié dans notre région.

Remerciements également à nos amis de l'association Gerfaut Yannig Kerhousse, président qui a fait cette recherche concernant Étables-sur-Mer ainsi que Michel Pieto et Pascal Meunier pour leur aide.

Je me souviens très bien de cet événement qui aurais bien pu me coûter la vie. J'avais 23 ans et à cette période de l'année nous étions occupés au nettoyage des talus qui bordaient nos champs. Je me trouvais à ce moment précis dans un petit chemin appelé aussi ''Bonnette''. C'était la guerre et dans les fermes bien souvent les hommes étaient absents. Alors nous devions subvenir à toutes ces taches souvent difficiles. Ce matin la armée d'une faucille, j'étais arrivée tôt dans ce petit chemin qui bordait notre champ tout en bas du village de La rue Auffray. Tout était bien calme, quand soudain j'ai entendu un vacarme terrible arrivant sur moi. J'ai aperçu cet avion à basse altitude qui venait, à peu de distance de moi, fauchant une rangée de chênes sur son passage, dans un bruit épouvantable. Les cimes des arbres avaient volé en éclats. L'avion arrivait à grande vitesse. Il toucha le sol du champ voisin, puis rebondit violemment en se penchant sur un côté, l'aile percutant le sol le fit pivoter sur lui-même, projetant en l'air beaucoup de terre. J'étais figée par la peur. Puis ce fût un grand silence. Tout s'était passé très vite. Je me suis approchée lentement de cet avion. Je distinguais bien le pilote dans sa cabine. Il ne bougeait plus. Je me posais des questions à son sujet. Au loin ma sœur Louise plus jeune que moi, qui se trouvait sur le pas de notre porte juste à ce moment, avait tout vu et s'empressa de venir me rejoindre. Les marques de l'avion nous faisaient comprendre qu'il était ami. Après quelques minutes, le pilote se mit à bouger un peu. Cela nous rassura. Puis il se mit à regarder autour de lui. On voyait du sang sur son visage. Il ouvrit la verrière. Sortit tranquillement et lentement descendit de l'avion. Pendant qu'il faisait le tour de l'épave, il nous aperçu. Le mot épave n'est pas trop fort car l'avion avait subit de gros dégâts. Une aile, éventrée sur le dessus nous laissait découvrir des centaines de cartouches bien rangées.

Mme Sylvie Prual, témoin de l'attérissage forcé du Lt Thompson

 

 

 

Il s'approcha de nous, très calmement. Il était grand, blond aux yeux bleus. Sa tempe était rougie par son sang. Il ne parlait pas notre langue. Il me fit signe de le suivre. Lui et moi, en courant nous avons rejoint un hangar ou de la paille était stockée. Il me fit signe d'en prendre une grande brassée. Il en fit de même et nous sommes revenus en courant vers l'avion. Il mit sa paille dans la cabine et m'expliqua par gestes d'en faire autant, ce que je fis. Puis il mit le feu à la paille. Aussitôt l'avion se transforma en un gigantesque brasier. La fumée s'élevait haut dans le ciel. Les cartouches remarquées dans les ailes précédemment éclataient sans arrêt sous l'action du feu, ce qui perdura une bonne partie de l'après midi. Aussitôt nous accompagnant, il se rendit chez nous. Ma grand-mère Joséphine Dudal s'empressa de lui nettoyer sa plaie avec un mouchoir imbibé de ''goutte'', (eau de vie de cidre). Elle lui en versa une petite gorgée au fond d'un verre. Il aperçut du lait encore tiède dans une casserole. Il demanda s'il pouvait en avoir. Il en but un bol, remercia et embrassa ma grand mère puis parti à toute vitesse. Il glissa sur le pas de notre porte, se rétablissant in extremis, traversa la cour passa devant son avion toujours en courant et enjambant le talus ou les cimes des chênes gisaient à terre. Il disparu dans les champs voisins. Les allemands arrivèrent en grand nombre rapidement, commencèrent à fouiller partout dans la maison et aux alentours. Ils ne trouvèrent rien. Ils organisèrent tout autour des recherches dans tous les villages voisins. Le pilote avait trouvé refuge dans une maison dans un hameau proche. Les allemands le retrouvèrent dans la soirée. Il fût fait prisonnier. La récupération des restes de cet avion eut lieu par la suite. Le travail fut difficile car la terre était boueuse. Il avait beaucoup plut dans ces moments là. Je vois encore les chevaux tirer ce gros moteur qui glissait sur des rails que les allemands avaient installé dans le champ, le traînant vers la cour de notre ferme. Ce moteur fut hissé après de grands efforts sur un camion. De nos jours personne ne peut imaginer ce qui s'est passé dans ce champ autrefois. Oui vraiment j'aurai pus disparaître ce jour là.

Je me suis décidée à écrire l'histoire au sujet de mon grand père pendant la seconde guerre mondiale lorsque j'ai appris qu'il avait été un pilote d'avion et qu'il a volé sur des " Spitfire ". Je souhaite évoquer la difficulté d'être un P.O.W.

Lorsque je parlais avec mon grand père, il n'était jamais agressif ou amer envers les Allemands. Il a été un jeune homme très courageux. Il ne montrait aucune peur et il était fier de se battre pour son pays.

Comme il me l'a souvent dit, il a piloté pour l'esprit d'aventure et non pas dans le but de tuer.

Mon grand-père James Clak THOMPSON, est né en Rhodésie, dénommé maintenant Zimbabwe. Il a fréquenté l'école de Milton qui était une école publique très connue à Bulawayo. Il avait sept ans quand il a vu son premier avion et il a alors décidé de devenir aviateur. Il s'est porté volontaire pour la RAF en novembre 1939. C'était alors le début de la seconde guerre mondiale. La Rhodésie était membre du Commonwealth et beaucoup d'enfants se sont portés volontaires à cette époque. En ce qui concerne sa classe, sur 30 élèves, seuls 3 sont revenus de la guerre.

Son premier travail s'est trouvé sur un champ "satellite air field ", dans une vieille ferme. Son emploi consistait à effectuer des raids entre la Hollande et la France (les Allemands avaient envahi ces deux pays). La responsabilité principale des 266 escadrons était de protéger et d'escorter les convois de bateaux. Ces bateaux circulaient sur la côte est de l'Angleterre. L'aviation allemande volait à partir de la Belgique et essayait de couler ces navires. Si ces bateaux avaient été coulés, la Manche aurait pu être bloquée. Les escadrons devaient également protéger l'estuaire de la Tamise et patrouiller sur l'est de l'Anglia. Les escadrons ont fait de nombreux périples au-dessus de la France. Ils volaient toujours par binômes pendant leur mission. Lorsqu'ils étaient en ordre de bataille, il y avait toujours 12 avions, par 3 équipes de 4.

Il y avait un chef d'escadron et deux commandants de vols. Mon grand-père était le commandant du vol sur le côté gauche de l'avion. Il était le responsable du contrôle de la radio entre les avions et leur retour à la base. Lorsque l'escadron accompagnait les bombardiers au-dessus de la France, il y avait 3 escadrons pour protéger les forteresses volantes (bombardiers des USA). Un escadron volait au-dessus du bombardier, l'un au devant et l'autre derrière. Ainsi, il y avait 36 avions de combat pour protéger un bombardier. Mon grand-père était impliqué dans de nombreux dogfights (cela signifie un combat proche entre les combattants).

En 1942, mon grand père a été envoyé à Muxford au sud de Cambridge en Angleterre. Les avions Spitfire ont rejoint l'escadron 609 et l'UK 56. Egalement, les Rhodésiens étaient 266, 609 unités en Belgique, et les UK 56. Ils étaient tous ensemble. Les hommes commençaient à voler sur des typhoons qui étaient des avions de combats. Il y avait des tests pilants " et ils ne pouvaient pas voler sur le territoire ennemi.

De nombreuses erreurs ont été commises avec les typhoons. Leur vitesse moyenne était de 12OO., (Vitesse de croisière, 530 km/h, vitesse maximale, 600 km/h). Ils venaient en opérations avec les typhoons mais sans succès. Lors de la première mission des Canadiens à Dieppe en France, 3 avions ont été perdus. Mon grand père a déménagé dans le Dorset puis à Warmwell en Angleterre. Il partait souvent en patrouille de Southampton et de l'Ile de Wight dans un typhoon. Voir l'article de presse joint " Ils ont mis le Typhoon sur la carte ! "

 

PRISONNIER

 

Il a été fait prisonnier dans l'aéroport d'Orly et placé dans une pièce qui était close, il était seul. Il a tenté de forcer la porte avec un clou tiré du lit. Il y avait un Allemand au bout du couloir qui écoutait les nouvelles à la radio BBC. Il a surpris mon grand père et l'a arrêté. Mon grand père a été transféré dans une cellule.

Mon grand père a été emmené par un capitaine allemand en train jusqu'à Francfort en Allemagne. Il était maintenu en isolement total. Pour le petit déjeuner, il avait du pain et une tasse de café. Pour le déjeuner, il mangeait des pommes de terre pourries et de la soupe aux choux. Pour le diner, il avait de la soupe à nouveau et des pommes de terre qu'il volait lors de son déjeuner. Les Allemands voulaient obtenir des renseignements militaires de sa part. Une fois encore, il a été transféré dans les camps de Francfort.

Formulaire R.A.F. 96A S.575A (naval) le 12 janvier 1943 à 10 heures aux autorités A.D.W.S. de la part de la R.A.T.G. Numéro P.359.

La demande est la suivante : Pouvez-vous informer Madame A.M. THOMPSON - boite aux lettres 603 à BULAWAYO que son fils immatriculé 80264, le Lieutenant dans la Royal Air Force James Clack THOMPSON est porté disparu. Il s'agit d'un prisonnier de guerre suite au résultat d'opérations aériennes sept miles au sud ouest d'Etables en France le 11 janvier 1943. La lettre de confirmation suivra. Informer les autorités si une décision est prise. Fin de l'enregistrement à 12h30.

Aux autorités des groupes d'entraînement d'aviation Rhodésiens Boite aux lettres 1379 à SALISBURY. Le 11 mai 1943 adressée à Madame AM THOMPSON Hôtel Highbury Route principale à BULAWAYO.

Un télégramme a été reçu par la Haute Commission pour la Rhodésie du Sud nous informant que votre fils le Lieutenant JC THOMPSON, matricule 80264 dans les vols actifs, est prisonnier de guerre N°175 et se trouve maintenant au Stalag Luft 111 en Allemagne. Signature : Le Commandant de l'Air commandant le groupe d'entraînement de l'air Rhodésien.

Aux autorités des groupes d'entraînement d'aviation Rhodésiens Boite aux lettres 1379 à SALISBURY. Le 4 mars 1943 adressée à Madame AM THOMPSON Hôtel Highbury Route principale à BULAWAYO.

Chère Madame, En complément de ma lettre datée du 30 janvier 1943, l'information suivante nous est parvenue au sujet de votre fils. Il est prisonnier de guerre au stalag Dulag Luft en Allemagne. Signature : le Vice Marshal de l'Air, commandant le groupe d'entraînement de l'air rhodésien

JC THOMPSON a été prisonnier de guerre pendant 6 mois. Ils étaient 4 à 8 personnes dans chaque pièce. Pour le petit déjeuner, il y avait du pain et des colis de la Croix rouge. Il y avait un appel obligatoire après chaque petit déjeuner. Pas de conversation possible avec un Allemand. Le déjeuner consistait dans du pain, des pommes de terre pourries, et du poisson, le diner était constitué des mêmes aliments. Ils arrivaient parfois à cuire leur nourriture avec du bœuf en provenance de la Croix rouge. Ils avaient juste assez de calories pour survivre. Ils pouvaient juste marcher dans les allées du camp.

Pendant l'hiver, ils pratiquaient des glissades. James portait encore l'uniforme de la R.A.F. Il y avait une grande camaraderie entre eux et ils partageaient les marchandises envoyés par la Maison de la Rhodésie. Leur seul ballon d'oxygène était l'espoir quand ils pouvaient écouter la radio. Ils en avaient construit une. Ils savaient que les Allemands étaient en train de perdre et que les Russes avançaient vers eux. Ils ont commencé à sauvegarder la nourriture de la Croix Rouge. Il neigeait beaucoup et ils ont construit des chaises en bois. Ils ont évacué le camp à 2 heures un matin. Hitler voulait que les prisonniers de guerre soient emmenés jusqu'à Berlin pour éviter que les Anglais lâchent leurs bombes sur la ville. James et les autres prisonniers ont dû marcher jusqu'à Ckenwalde située 130 miles environ plus loin.

Une fois arrivés à Berlin, ils ont enfermés dans des camions à bestiaux et conduits jusqu'à Ckenwalde au sud de Berlin. Dans ce camp, il y avait également des prisonniers Russes qui mouraient de faim. Ils étaient sales parce qu'ils avaient été transportés dans des camions de bétail, on leur a dit de prendre une douche et conduit dans les chambres à gaz. C'est seulement une fois à l'intérieur qu'ils ont réalisé où ils se trouvaient, il n'y avait aucun robinet. Mais le gaz n'a pas été envoyé.Ils ont alors été conduits dans les baraquements où étaient les Russes. Ils mangeaient du gruau et la pire des nourritures. Après quelques jours, les prisonniers Anglais ont été emmenés vers le centre de Berlin dans des camions à bestiaux. Il y avait de nombreux combats aériens à ce moment. Les prisonniers Anglais ont été poussés sur les toits des camions et n'ont pas été tués. Ils sont retournés au camp et savaient que les soldats Russes allaient bientôt arriver dans leur camp. Tous les gardiens Allemands ont soudain disparu. Ils avaient relâché les prisonniers Russes mais gardé les autres pour un mois en attendant la suite des évènements non loin du camp.

Finalement, les Américains arrivent avec un énorme convoi de camions mais les Russes ne veulent pas laisser partir les prisonniers. Aussi, les prisonniers retournent dans leur camp pour être identifiés. Après un autre mois, la décision est prise : un Russe sera échangé contre un Allié. Les Américains les nourrissent avec du poulet et des crèmes glacées qui les rendent malades parce qu'ils n'en avaient pas l'habitude. Les Américains leur ont donné des vêtements propres mais les prisonniers souhaitaient avant tout rentrer chez eux. Ils ont finalement été ramenés à Bruxelles en avion, mais après 3 jours ils rentrent en Angleterre et sont parachutés à Oxford. Sur le chemin, ils ont failli s'écraser avec un bombardier Lancaster. James envoie un télégramme en Rhodésie et il a passe plusieurs mois en Angleterre. Il a pris finalement le bateau jusqu'à Cape Town et ensuite le train jusqu'à la Rhodésie. Il y avait encore du rationnement pour l'essence et la nourriture.

Regarder le second homme à partir de la droite sur le premier rang. C'est la marche des victorieux : des milliers de citoyens étaient dans les rues hier lorsque les contingents d'Afriques du Sud et de Rhodésie ont marché à travers Johannesburg pour la parade de la victoire anglaise. La photo montre une partie du contingent y compris les Rhodésiens sur la rue Eloff.

Mon grand père a reçu une invitation pour la parade de la victoire du roi George VI. Il a pris l'avion de Durban et cela lui a pris 6 jours pour un voyage éreintant. Il y avait 100 hommes en provenance de la Rhodésie qui ont marché. Ils appartenaient à la RAF, l'Armée et la Navale. Mon grand père a reçu une médaille en souvenir de cette parade.

 

Voir l'invitation jointe

"Invitation pour rencontre leurs majestés le Roi et la Reine et la reine Mary,

Le gouvernement de sa royale majesté d'Angleterre et d'Irlande, sont honorés d'inviter tout spécialement le lieutenant de l'Air JC THOMPSON à une réception le 11 Juin 1946 à partir de 21 heures au Palace de Court Hampton "