Le 30 juin 1944 Bénodet/Combrit Mosquito Mk. FB.Mk.VI HR134

Pilot Officer Walter TONGE, pilote

Flight Sergeant Richard RIGBY, navigateur

Mosquito Mk. FB. Mk.VI - HR134

Codé DM-Z

30 juin 1944 – Une dizaine de Beaufighters escortés par une vingtaine de Mosquitos en mission antinavires (No.235, 248 et 404 Squadrons) repèrent des bâtiments allemands ancrés en baie de La Forêt (ou Concarneau) avec sept appareils qui les attaquent à la bombe et au canon. Durant cette attaque où un bateau allemand est coulé, le Mossie piloté par le P/O Tonge est durement touché par des tirs anti-aériens qui déclenchent un incendie à bord. L’équipage n’a d’autre salut que d’effectuer un amerrissage d’urgence non loin des côtes, ce qu’ils réussissent au large de Bénodet. Leur avion flotte un moment et leur laisse le temps de mettre à l’eau leur canot de sauvetage. Quelques-uns de leurs coéquipiers qui cerclent autour de la position les voient grimper à bord de leur dinghy et se diriger vers la côte mais les avions sont obligés de rompre car ils se trouvent sous le feu de tirs de Flak venant de la côte.

Les circonstances du décès du Pilot Officer Tonge et du Flight Sergeant Rigby restent obscures. Des témoins oculaires affirment avoir aperçu les deux aviateurs à bord de leur canot et se diriger vers la côte. Un bateau à moteur allemand s’est dirigé peu de temps après sur zone et, apercevant au loin le dinghy, s’est porté vers lui. Il reviendra au port avec à son bord deux aviateurs sans vie, l’un décédé des suites de blessures et l’autre les poumons emplis d’eau de mer.

Après la guerre le père de Walter, Harold Tonge, ne recevant pas de nouvelles satisfaisantes de la Royal Air Force à qui il a écrit de nombreuses lettres, se décide finalement à se rendre sur le continent. Après avoir questionné de nombreuses personnes qui ne veulent pas lui répondre, il découvre finalement que Walter et son navigateur étaient dans leur dinghy quand les Allemands les ont aperçus. Lorsque ceux-ci sont arrivés à leur hauteur, ils ont tiré et abattu Richard Rigby et Walter a sauté à l’eau pour échapper au même sort. Walter a tenté de s’éloigner à la nage mais les allemands l'ont rattrapé et l'on maintenu sous l'eau avec une gaffe jusqu'à ce qu'il se noie. Les deux aviateurs reposent aujourd’hui au cimetière de Combrit.

Extrait du journal de guerre de la 14^ème U-Jagd-Flottille (Flotille de chasseur de sous-marins)

« […]

00h30, coordonnées C 2, le vapeur de 300 tonnes « Katarakt » appareille ; les chasseurs de sous-marins UJ 1408 et UJ 1413 en avant-poste à Sittich-Trape.

07h35, coordonnées C 3, dragueur de mines M 262 ajouté à l’escorte vers Concarneau.

08h45, baie de Concarneau, les chasseurs de sous-marin UJ 1408, UJ 1413 et le dragueur de mines M 262 à l’ancre.

14h24, attaque d’environ 30 à 40 Mosquitos sur les chasseurs de sous-marin UJ 1408, UJ 1413 et les dragueurs de mines M 21, M 12 à l’ancre.

14h56, le chasseur de sous-marin UJ 1408 coule des suites de l’attaque aérienne. Le chasseur de sous-marin UJ 1413 endommagé entre à Concarneau.

[…] »