Voici le récit des trois journées, les plus noires pour l'aviation allemande entre ciel et terre dans notre département de l'Ille & Vilaine. Subissant le contre coup du débarquement dans l'Ouest de notre pays.

Sans oublier, que cela représente environ trente cinq avions qui seront détruits en combat et sur les terrains d'aviations en Bretagne, pendant ces quatre jours. Pour des pertes minimes chez les Alliés. Les escadrilles de la chasse allemande étant présentent  sur les terrains de Rennes et  Vannes dès  le 7 juin au matin.  Récits récoltés à partir des témoignages sur les lieux mêmes des combats dans notre département, 57 années après, les souvenirs demeurent encore, précis et émouvants pour certaines personnes. Sans oublier aussi notre "bible" à nous les passionnés d'aviation, le livre de Jean-Bernard Frappé,⁽³⁾ support fort utile qui retrace la grande aventure de L'Aviation en France du Jour J, jusqu'à la fin de la guerre.

	339 Th FIGHTER GROUP
503 Fighter Squadron	504 Fighter Squadron	505 Fighter Squadron

 

LE  8 JUIN 1944 : Pas moins de 12 avions allemands allèrent au tapis ce jour là. Dont 7 dans un combat aérien d'environ 10 minutes. La grande majorité des revendications revient pour ce jour, vont au 339th Figther Group, de la 8^ème Air Force Stratégique.

Dès le matin à 6 heures 10, les premiers avions allemands tombaient.

Compte rendu officiel de la mission N° 39, départ de Fowlmere à 04 h 25.⁽¹¹⁾ 

Le groupe de bombardiers en piqué attaque des cibles à l'arrière des plages de débarquement. A chaque escadrille il lui était attribuée une cible différente. Le 503rd attaque les dépôts de carburant sur le chemin de fer près de Châteaubourg et Betton. Un aérodrome à Rennes (St-Jacques) (JG 11) était visé, mais il se défendait violemment au mitraillage, trois avions ont  été touchés et ont souffert de dommages mineurs. Tous revenaient. Le 504th doit se séparer du reste du Groupe dans l'obscurité et le temps couvert, mais il continue plus loin. Après avoir attaqué un rassemblement  et mitraillé des trains, plusieurs avions étaient vus et descendus. La flak était très intense.

1st Lt. James Roy Starnes

Témoignages de : James Roy Starnes né le 20 Mars 1924, Tiré du livre ⁽⁴⁾ 

         La guerre aérienne en Europe demandait un effort maximum de nos forces dans le soutien de l'invasion des plages de Normandie les 6 et 7 juin 1944, le 339th Groupe effectuant trois missions par jour. Toutes étaient des missions de chasse bombardement, à l'exception du premier jour qui consistait en une patrouille sur la flotte d'invasion dans la manche. Je volais pour la première et troisième missions du jour J. Ce jour là, était ma  première mission de bombardement en piqué avec des bombes réelles contre un petit pont ferroviaire en France. Le 7 juin, je volais seulement dans la deuxième mission du jour, une autre mission de bombardement en piqué, cette fois contre des cibles ferroviaires en France.

          Je recevais ma promotion de premier lieutenant le matin du 8 juin. Après le petit déjeuner et notre briefing de mission, nous décollons une heure avant le lever du jour pour une autre mission de bombardement en piqué en France. Chaque avion portait deux bombes de 500 livres au lieu des 250 livres de notre précédente mission de bombardement en piqué. Je ne sais pas pourquoi cet ordre a été donné pour cette mission, car avec ces bombes plus lourdes, le P-51 volait un peu plus mollement.

Notre aérodrome se trouvait à Fowlmere, qui était à huit miles au sud de Cambridge. Le décollage nécessitant l'éclairage de plusieurs Jeeps pour nous aider à rejoindre la piste de décollage, en file indienne. Après le rassemblement en vol par quatre, nous grimpons sur un angle de près de 150 degrés en direction sud-est de notre secteur où se trouvait notre cible, qui était dans les environs de Dreux, France. A près de 1500 pieds, nous entrions dans une formation nuageuse et je perdais bientôt de vue mon leader, que je suivais auparavant près de son aile gauche. Je volais aux instruments, (VSV), en prenant de l'altitude sur une pente de 140 degrés, pour éviter une éventuelle possibilité de collision aérienne avec d'autres avions de la formation. Quand j'émergeais au-dessus des nuages à 5000 pieds, j'étais encore totalement en pleine obscurité. Je ne voyais aucun autre avion. Je reprenais un cap de 150 degrés, continuais à monter à 15000 pieds, et procédais, seul, au bombardement de la cible.

          A chaque groupe d'avions qui volait ce matin là,  avait été attribué un secteur spécifique, près de cinquante miles de large et soixante-quinze miles de long. Notre travail devait isoler les plages de Normandie en attaquant les lignes de communications et de ravitaillement allemandes. La surface que devait traiter le 339th Groupe avait près de 250 miles de base.

          Quand j'arrivais dans cette surface de responsabilité du groupe, je descendais à près de 5000 pieds et commençais à chercher une cible convenable. Comme l'aube se levait, je repérais la fumée d'une locomotive se déplaçant sur ses rails dans une courbe, près d'une petite ville française, et je  décidais de l'attaquer. Je jetais un regard sur les environs à travers mon cockpit. Utilisant mes commutateurs, j'armais l'hélice de nez et les sécurités de mes bombes. Cela verrouillait en les armant les bombes sur leurs supports, en permettant aux bombes de tomber sans les fils. Quand les fils étaient retirés, les petite hélice des bombes étaient libres de tournoyer quand la  bombe était lâchée, et armaient les sécurités. J'allumai aussi le collimateur.

          Notre technique de bombardement consistait à voler droit sur la cible, lorsque celle-ci  apparaissait à mi-chemin en dehors et le long de l'aile gauche. Ma bombe courant parallèlement à la trajectoire de façon à minimiser les risques de frapper des civils français.  Comme la locomotive commençait à disparaître en-dessous de l'aile gauche. J'enroulais à gauche et en bas à un angle de soixante à soixante-dix degrés. Je devais voler doucement et garder le viseur (un point dans le centre de 100 mil sur le réticule) sur la cible. Comme ma vitesse augmentait, j'ajustais le compensateur de gouvernail pour éviter de glisser ou de déraper. Je laissais le nez de l'avion monter lentement. Comme la cible disparaissait en dessous du nez, je pressais le bouton de mise à feu sur le manche à balai et commençait aussitôt un violent redressement en dessous de 1000 pieds.

        Je sentis le souffle de l'explosion des bombes comme je montai, et je cerclai pour voir les résultats. J'avais manqué la locomotive, mais apparemment j'avais touché les rails devant elle.

       J'allumai le commutateur de mes mitrailleuses et effectuais deux passes de mitraillage sur la locomotive. J'estime que je consacrais trente à quarante coups de chacune de mes quatre mitrailleuses à chaque passe de mitraillage. Dans la lumière obscure de l'aube, mes calibres 50 D'API (traçantes) étincelaient brillamment quand elles frappaient. Les frappes formaient de la buée s'élevant dans les airs. Je  ressentais du soulagement et  de l'allégresse en ayant larguées mes bombes sur la cible.

      Le bavardage à la radio indiquait que d'autres membres de l'escadrille bombardaient des cibles dans le même secteur, mais je  ne pouvais pas les voir. Le bavardage était excité parce qu'un pilote, le Lieutenant Philip Ewing, avait libéré ses bombes trop bas et endommageant son avion, il devait se parachuter. (petite erreur dans le déroulement de la mission, voir le récit un peu plus loin).

        Après que je faisais demi-tour vers le nord-ouest pour revenir à la base, je montais à 4000 pieds au-dessus d'une grande nappe de brouillard de sol quand je remarquais un Me-109 en dessous et plusieurs miles à ma gauche. Il était au sud du sommet du brouillard, dépassant à peine la nappe. Je poussais la puissance jusqu'à 2700 TRM et cinquante pouces de pression et commençait un piqué. Le Me-109 continuant sa route, ignorant ma présence. Il allait plus vite que j'avais estimé initialement, et mon souci principal était de manquer de carburant, car ma jauge baissait. J'étais dans la distance après plusieurs de minutes de poursuite, mais j'étais ballotté par le remous du brassage de son hélice et ne pouvait pas tirer. Nous passions sur un petit village français. Je pense qu'il s'agissait de Fougères, et je crois que les habitants français m'encourageaient probablement,  à la vue de mon P-51 dans la queue d'un Me-109, je tirais légèrement a droite pour éviter son brassage d'hélice, alors je tournais un tonneau et donnais 2/5ème de luminosité avec seulement un peu de degrés de déviation. Il ne me remarquait pas jusqu'à ce que mes balles frappent le fuselage et la racine de l'aile droite. Le Me-109 fit brièvement une queue de poisson et s'inclina vers le bas de la mince couche de brouillard. Je tirais tout droit et surveillais lorsqu’un panache de fumée s'éleva du brouillard.

       J'étais maintenant à cinquante miles de ma base et bas en carburant, je ne prenais pas le temps d'enregistrer le panache de fumée avec ma cinémitrailleuse ; Je me dirigeais droit vers l'Angleterre. J'étais réellement content avec moi-même parce que j'avais situé et descendu ce Me-109 tandis qu'il volait seul. Le retour de mission était calme et j'avais assez de carburant quand j'arrivais à Fowlmere pour exécuter un tonneau de victoire au-dessus du terrain avant d'atterrir. Le temps passé en vol sur cette mission était de trois heures et quarante cinq minutes, et le film de la cinémitrailleuse m'aidait à confirmer cette victoire.

Film caméra gun du 1st Lt. Roy Starnes, revendication à 6h10

 

1st Lt. Robert Harvey Ammon La deuxième  victoire sur Me-109 est revendiqué par le Lt Ammon du 503 Sq, lui aussi  à 6 heures 10.

Commentaire: le Lieutenant Ammon du 503th, a rendu compte de cette mission, sa tactique contre un Me-109 "  je l'ai finalement forcé à frôler le sol. Je n’ai pas ouvert le feu de mes mitrailleuses, mais contraint l’allemand à percuter le sol en dérapant sur près de 36 m, à environ 300 mph, (482,7 Km/h)… je le revendiquais mais ma victoire  était refusé ce jour, je la ressoumis le 22 juillet 44. Mais cette fois  la "Victoire" lui était crédité par le  Conseil. Après la réévaluation il lui était attribué endommagé … Plus tard ce jour, le Lt. Ammon soumettrait une autre revendication qui sera homologuée. Le P-51 Mustang du Lt Ammon (503), est légèrement endommagé par des tirs antiaériens, retour à la base, à 07 h 40. 2 autres appareils du 503 sont légèrement endommagés par de tirs antiaériens.

Il est intercalé l'ordre de mission n° 40 du compte rendu officiel de celle-ci pour la suite de la matinée, il semble qu'une petite erreur se soit glissé dans le déroulement du récit de Jim dans la mission du matin n°39, le témoignage se passe un plus tard, dans le rapport  n°40.

Départ de Fowlmere à 09 h 57 retour à 13 h 25,

Bombardement en piqué et escorte de bombardiers

Le Groupe décolle en combinaison bombardement et escorte en direction de Rennes. Au-dessus de la Manche, le Groupe reçoit l’ordre d’escorter les bombardiers jusqu’à leur objectif. Gares de triage de Vitré et Ploermel attaquées avec succès. Légère flak dans ces endroits.

Perte : Lt Phillip H. Ewing (505 FS, 6-N, P 51B, Serial Number 42-106720) endommagé par la Flak et l’éclatement de sa bombe. Il se parachute aux environs d’Alençon, il est capturé et s’évade, il rejoint ultérieurement son groupe.

1st Lt. Philip H. Ewing

 

Lors de cette mission, des avions du groupe repèrent sur la route de Luitré, un convoi de munitions, et détruisent au moins un camion.

Voici divers témoignages : le 8 juin 1944, à Dompierre du Chemin, tôt le matin, un convoi allemand, venant de Laval, se dérige vers Fougères afin d'aller renforcer ses troupes sur les plages du débarquement. Voyant le convoi arriver, un Dompierrais, membre d'un réseau de résistance, donne l'alerte. peu de temps après, deux avions anglo-américains de reconnaissance survolent notre territoire et détectent le convoi allemand.

Etant repéré, celui ci rebrousse chemin pour trouver une planque sur la route des "Vallées" qui conduit au "Saut Roland".

En même temps, des chasseurs alliés envahissent notre région. Ils rasent les arbres, attaquent et mitraillent le convoi allemand.

Voulant démolir la ligne S.N.C.F, 3 bombes sont lâchées. Une à la "Haute Folie", "La Chaussée Neuve", et une troisième bombe fait trembler le bourg, elle tombe où se trouve, actuellement, l'aire de pique-nique, sans faire de victimes. Des camions chargés de munitions, étant repéré par l'aviation Allié, celui-ci se met en planque sur la route des "Vallées", qui mène à Luitré, destruction d'au moins 1 camion de munition.⁽¹⁾

M. Pierre F, raconte : en cette fin de matinée du 8 juin, vers 11h nous étions avec mon copain Jean G, à la réparation d'une toiture dans une ferme sur la route de Fougères.

Soudain des explosions venant du bourg, Jean dont sa mère tenait un café dans le bourg est soudain inquiet, les deux copains décident de descendre au bourg en vélo.

Dans le bourg rien de grave, mais des bruits de mitraillage attirent leur intention, venant de la route de Princé à la sortie du bourg, les deux conpères décident d'aller voir, complètement inconscient du danger.

Arrivés en face de la route qui mène à Juvigné, un officier allemand ou soldat sort subitement du chemin du Saut Roland un pistolet à la main, il est très menaçant.

Il leur montre un camion en face d'eux sur la route de Juvigné, il leur ordonne de le pousser pour le mettre à l'abri dans le petit chemin.

Dans le camion un soldat est apparemment mort du côté passager, quelques minutes plus tard, Pierre s'aperçoit que leur soldat au pistolet a disparu, soudain Pierre a une intuition, dans les secondes précédentes un avion, une ombre est passée au-dessus de la route, Pierre dit à "Jean, nous filons", Jean hésite, les voilà qui décampent, ils enfourchent leur vélo, l'allemand au pistolet sort soudain du chemin creux, en criant, il tire en leur direction, une balle siffle aux fesses de Pierre !

Un bruit dans le ciel , quelques dizaines de mètres après leur fuite, une explosion, peut être deux, car il semblait avoir d'autres camions sur la route.

Les deux compères ont échappés de peux à une mort certaine, Jean G le dit encore souvent à Pierre, ce jour là, grâce à toi je suis, nous sommes encore vivants.

Après le combat, qui a duré tout l'après midi, les blessés sont emmenés vers l'hôpital de Fougères. Trois soldats Allemand sont mitraillés et brulés dans leur voiture. Ils seront enterrés dans le cimetière communal.

Un avion allié est tombé sur la commune de Princé.⁽¹⁾

Attaque d'un train le 8 juin, ciné mitrailleuse

Film caméra gun du 1st Lt. William Jaaskelainen

Le troisième appareil allemand à percuté le sol de l'Ille & Vilaine est le  Bf 109 G-6, le 11 jaune WNr 412469 du Gefreiter (Caporal). Günther Meister, de la 6./.JG 53, 6^ème escadrille de la 53^ème escadre de chasse, basé à Vannes. La perte est donnée à 25 km au nord-Est de Rennes. Ce corps a été retrouvé tard dans la soirée, gardé la nuit par le garde chasse de la commune de Mézières sur Couesnon.

Quand à son Fw 190A-5, (WNr. 151356) il tombe au lieu dit "Le Champ de la Croix" sur la commune de Mézières sur Couesnon.

D'après le récit de Jean-Bernard Frappé⁽³⁾, la JG 53 est alors basé à Vannes depuis la veille au soir, des éléments du II./JG 53, sont sollicités dès 10 h 10 pour intervenir au-dessus du Cotentin, et au même moment des  Messerschmitt engagent le combat contre un groupe de quadrimoteurs alliés ou les Allemands dénombrent environ 25 B-17 et autant de B-24. Deux bombardiers sont revendiqués, et une "Flying Fortress". Ces victoires sont cependant acquises au prix de deux pertes, celles du Lt Schmeling de la 6^ème escadrille, la même que celle de Günther Meister. Le Bf 109 du Lt. Schmeling s'écrase à quatre kilomètres à l'ouest de Malestroit, le pilote trouve la mort. Le même sort arrive à Günther Meister, les deux pilotes vraisemblablement blessés, plus au moins gravement, vont s'écraser sur le chemin de leur retour.  

Les pertes suivantes les plus terribles et les plus rapides vont se déroulés dans un combat aérien, le plus meurtrier, entre ciel et terre dans notre département.

Neuf avions en quinze minutes environ de combat. Sept avions allemands et deux avions américains, ils vont s'écraser dans un rayon d'environ 25 à 30 kilomètres par rapport au lieu initial du déroulement du combat.

Trois pilotes allemands vont trouvés la mort, ainsi que deux pilotes américains. Les quatre autres pilotes allemands vont se parachutés sains et sauf.

Compte rendu officiel de la mission n° 41 du 339th Figther Group. Départ de Fowlmere à 15 h 11 retour à 18 h 20,

Le groupe participe à une mission d’opportunité de bombardement en piqué dans les environs de Rennes (Dompierre-du-Chemin …) Le temps est très mauvais, couvert au 4/10^ème  sur la côte. L’escadron à pris de l’altitude avant d’attaquer les différentes cibles : ponts, trains et convois motorisées. Les bombes transportées : 503 une bombe de 500 lb, (227 Kg), par avion ; 504 deux bombes de 250 lb, (113 Kg), chacun ; 505 deux bombes de 100 lb, (45 Kg), chacun. Pendant leur mitraillage des Fw-190, des allemands les ont attaqués et le combat s’est engagé en dogfights individuels….

 

James R. Starnes

Témoignage de Jim Starnes :   

  La mission de l'après-midi du 8 juin était une autre mission de soutien sur les plages de Normandie. Cette fois, le groupe devait attaquer des cibles d'opportunité au sud du fleuve la Seine, dans le même secteur comme notre mission du matin. Dans le groupe, nous portions deux bombes de 250 livres, et je volais en position Rouge 2 comme ailier de notre commandant d'escadrille, le Major Don Larson.  

Major Donald A. Larson

 

Immédiatement après le décollage, la radio de Larson  devenait inopérante. Une radio en panne était normalement la raison pour un abandon de mission, mais le Major Larson détestait réellement manquer une mission de combat. Il est, non seulement resté avec l'escadrille, mais il conservait le commandement  de l'unité.

Le temps était clair comme nous descendions à près de 5000 pieds dans le secteur de responsabilité et commencions la recherche de cibles convenables. Quelques minutes après, non loin de la ville de Rennes, nous situons un convoi de blindés et de camions allemands d'une vingtaine de véhicules qui se dirigeait vers l'ouest. (Nord, direction Fougères pour rejoindre le front de Normandie).

Un ou trois véhicules paraissaient des blindés de transport de personnel, mais de 5000 pieds d'altitude nous ne pouvions pas en être certains.

Le major Larson inclinait son aile droite, qui était le signal conventionnel à se mettre en formation d'échelon. Le deuxième élément de Rouge se déplaçait à l'extérieur et je prenais ma position sur l'aile droite du Major Larson qui faisait effectuer une queue de poisson à son avion et virait à gauche. En prenant des distances de 800 à 1000 yards d'intervalles pour une formation relativement lâche en serpent. Nous armons le nez et la queue de nos bombes. 

Le secteur était typique de la campagne agricole  Française, avec des champs espacés, beaucoup d'arbres et de haies. La route sur laquelle le convoi se déplaçait n'était pas une route principale, mais était empierrée. Nous observions à cause du relief du terrain.

Nous étions à quelques miles au sud de la route, nous préparant pour l'attaque, quand je regardais à droite à peu près à 2 heures (position du cadran horaire), et remarquions que nous allions être attaqués par huit à dix Fw-190. Ils étaient légèrement au-dessus de notre niveau et avaient déjà aperçu nos cibles en dehors de notre formation qui était assez distendue. J'avertissais de rompre à droite, larguais mes bombes. (2 bombes au lieu dit "Le Haut Montaudin" au "Plantes" un camion d'essence est en feu), Selon un témoin du lieu, 15 ans à l'époque, il était avec son père à observer le premier avion américain, en l'occurrence celui du Major Larson qui tournait en rond depuis quelques minutes à la recherche du convoi allemand, beaucoup plus à l'est de la route en réalité.

Le père dit à son fils, mais alors il ne trouve pas le convoi des boches ! Soudain... apparaît un second avion qui bat des ailes à la rencontre du premier (Roy Starnes), dans les secondes qui suivirent se fut une mitraillade nourri qui débuta, vite à l'abri sous un hangar, les douilles et maillons des balles pluvaient sur les toits, au premier abord nous pensions que cela était des balles qui transperçaient nos toits. Quelques secondes plus tard, les combattants étaient déjà partis combattre plus à l'ouest.

Mon père qui avait fait 14/18, me dit à midi, va chercher les vaches au champ, les boches arrivent par convoi du bourg, ils mettent des pancartes pour indiquer leur chemin depuis ce matin. Cela ne présage rien de bon, il avait raison car une des bombes est tombée dans notre champ juste au beau milieu où était nos bêtes le matin.

La deuxième bombe est tombée à quelques mètres de la route de Princé à Dompierre du Chemin, une maison est souflée à "La Haute Foucherais", en laissant un cratère de plusieurs mètres de profondeur.

Combat aérien avec un Fw-190, en dessous on aperçoit la route de Princé à Dompierre Film ciné mitrailleuse du Major D Larson, le Fw-190 qui passe devant le nez du Major Larson est celui du Hptm Simsch ?

Je poussais en surpuissance, et tournais la tête vers le Fw-190, qui se préparais attaquer le major Larson. Parce que sa radio étant en panne, le Major était ignorant de l'attaque.

Le pilote du Fw-190 pilote voyait mon angle d'interception venant à sa gauche, vers moi, presque de front. J'étais incapable de tourner d'avantage sur ma gauche pour faire feu sur lui. Comme nous tournions le maximum de cercles, un autre Fw-190 arrivait sur  ma  queue. Rouge 3, le Lieutenant Jaaskelainen  était dans la queue de ce Fw-190, un autre Fw-190 était derrière Bill, et Rouge 4 le Lieutenant Peter McMahon était derrière lui. Nous étions tous dans une spirale descendante à essayer de rester au dehors au maximum  dans nos virages. 

J'utilisais le moteur à la puissance maximum et dix degrés de volets d'assistance dans mes virages, et je ratrappais aisément le Fw-190 qui était devant moi, après trois ou quatre cercles, je terminais en haut sur sa queue. Je ne regardais pas dans mon dos, mais je supposais que j'étais débarrassé du Fw-190 , ou du moins l'empêchant  d'attirer  son regard et de me frapper avec ses armes.

Je voyais des éclats intermittents sur le Fw-190 devant moi. Je tirais tout dans sa direction et je pouvais apercevoir sous mon nez, que la plupart des balles allaient derrière lui. Comme nous approchions du plafond des évolutions, je commençais à marquer certains coups. Le Fw-190 tirait des serpentins de condensation en extrémité de voilure, en renversant son virage, ce qui était une erreur fatale. Je le frappais durement  pendant le renversement. Le pilote décida de sauter à altitude minimum, il larguait sa verrière et sautait sur le côté de son cockpit. Je  continuais à renvoyer au 190 dans l'ordre l'enregistrement de son accident sur mon film de combat. Le pilote allemand n'avait pas assez d’altitude  pour ouvrir son parachute et il tombait  près de son avion en flammes. 

Film caméra gun du 1st Lt. Roy Starnes   Saint M'Hervé, le 8 juin 1944 (16h30). Un avion de chasse allemand a été abattu sur le territoire de la commune de Saint M'Hervé au lieu dit "La Fontenelle". Le pilote de cet appareil a été tué.(2) Il s'agirait de l'Uffz Folger.(7) Le film retrace avec force la fin du Fw-190 et de son pilote l'Uffz Folger, Starnes va filmé jusqu'au bout la chute vertigineuse jusqu'à l'explosion au sol de son ennemi.

C'était ma cinquième et plus excitante rencontre avec un avion d'ennemi dans un dogfight à basse altitude dans laquelle nous n'avions commencé sans un avantage significatif de position ou d'altitude. Le combat  durant entre cinq et dix minutes, et j'avais envoyé beaucoup de longues rafales, à tel point que mes mitrailleuses surchauffaient. Comme je tirais, un bruit occasionnel se faisait entendre dans les chambres de mes armes. Le bruit de friction me donnait l'impression que mon avion prenait un coup.

Bill Jaaskelainen avait descendu le 190 qui avait été dans ma queue, et Peter McMahon descendu le suivant. McMahon réclamait qu'il avait aussi  tiré sur mon Fw-190 avant son écrasement. Depuis notre escadrille, il y avait la politique généreuse de partager des crédits, il était donc crédité d’une demie-victoire. Concrètement, les combattants du 505th Squadron ont descendu cinq Fw-190 dans cette rencontre.

Notre seule perte étant le P-51 piloté par Le lieutenant Joseph Sawicki. Son avion était vu en dernier plongeant vers le sol en fumant, avec un Fw-190 dans sa queue.

Concernant Joseph Sawicki, il y a t il une erreur de Roy Starnes ?, le Lt Sawicki a été abattu par un tir de la flak, voir témoignage, plusieurs témoins atteste la chute du Mustang abattu par un affût d'automitrailleuse placée en bordure de route.

Le rapport de perte MACR : 5619 ⁽⁵⁾ le 8 juin 1944, vers environ 1730 heures (16h30), le 1st Lt James R. Hanson ; je menais un vol de quatre Mustang.

Le Lieutenant Sawicki était mon homme, le numéro quatre quand nous avons fait un bombardement en piqué sur un convoi de camion à vingt milles à l'est de Rennes. J'ai regardé vers l'extérieur et j'ai vu en arrière des flashes de flak légère éclater, là après, j'ai vu un avion commencer à fumer et le pilote qui tirait vers le haut pour prendre de l'altitude. Nous étions alors à environ 2500 pieds.

L'avion observé semblait être mon homme le numéro quatre en raison de sa position. Après ceci je l'ai perdu de vue dans la bousculade des trente à quarante avions.

Pour l'histoire : les ferrailleurs du coin après le crash du P-51 de J Sawicki se sont rués dans les jours suivants pour récupérer la ferraille encore fumante, ils ont eus la désagréable surprise de retrouver sous la carcasse les deux bombes que transportait le Mustang qui s'apprêtait à attaquer le convoi allemand.

Princé, 8 juin 1944 : un appareil de chasse américain s'est écrasé au sol au lieu dit "La Touche" sur le territoire de la commune de Princé. Le pilote de cet avion a été tué.^{(2) (7)}

Merci à la famille Sawicki pour la photo Le 2nd Lt. Joseph F. Sawicki Jr. est né le 19 mai 1923 à Bridgeport, Connecticut.

Hommage à Joe Sawicki par les habitants de Princé en 1946

Lt Olander Richard à la poursuite d'un Fw-190 Ewtrait du film ciné mitrailleuse du Lt Olander 1/Lt. Richard B. Olander 1/Lt. Andrew Sirochman Victoire partagée Sur le premier cliché on aperçoit le Fw-190 en attaque sur un avion. Cette perte était attribuée, d'après les témoignages et les rapports de mission, comme étant celle de Robert C. Smith. Mais il est ici donné le point de vue de Stephen Ananian, du 505 FS, pour lui ce P-51 est celui du Lt. Joseph Sawicki. Joseph Sawicki était au sein du 505 FS comme Lt. Richard B. Olander et le Lt. Andrew Sirochman. Le Lt Robert Smith du 503 FS ne pouvait pas se retrouver impliqué dans un duel au sein d'un autre squadron. Cela contredit les deux rapports de mission, celui du Captain Enoch B. Stephenson et du Lt James R. Hanson. De même que les témoignages sur Joseph Sawicki, l'avion touché par un véhicule de flak. 4 mars 2006, Stephen Ananian du 505 FS, admet que le P-51 touché par le Fw 190, est celui du Lt Robert Smith. Explication : le 505 FS ne possèdait pas le MACR 5619. Bill Jaaskelainen m'ayant demandé une copie. Stephen Ananian a réalisé qu'il y avait une méprise dans le témoignage de Roy Starnes. Traduction du rapport du chef de patrouille à son retour en Angleterre :(5) Le Captain Enoch B. Stephenson, "je volais comme chef de patrouille du "vol bleu" dans une mission d’attaque de chasseurs bombardiers sur un convoi de camions au nord de Fougères(Est de Rennes et non pas Nord de Fougères). Mon équipier était le Lieutenant Robert C. Smith qui pilotait le P-51 numéro de série 42-103299. Après avoir fait une attaque à basse altitude, je fis ma ressource, suivi par le Lieutenant Smith. Je fis un autre mitraillage sur l’objectif sans revoir le Lt Smith après ça. Il n’y avait pas de flak. Nous avions été attaqués par plusieurs Fw-190".(5)   1st Lt. Robert C. Smith Voici les deux seules photos connues de Robert. Merci à sa veuve, Mme Rosemary Smith Franck, et Bernard Garidou. Le 1st Lt. Robert Smith est né le 5 octobre 1921 à Davison, Michigan. Montautour, 8 juin 1944 : un avion de chasse américain a été abattu au village de "La Réhorie" sur le territoire de la commune de Montautour. Le pilote de cet appareil a trouvé la mort dans la chute de celui ci.(2) (7) Témoignages à l'occasion de la cérémonie du 40ème anniversaire de la mort du Lt Smith : "Deux jours après le débarquement de Normandie, témoignent Mme Rosalie Collin, aujourd'hui âgée de 81 ans, et sa fille Rosalie Lemeslif, qui n'avait que 6 ans, des chasseurs américains et allemands arrivaient l'âpres midi de ce 8 juin 44 au-dessus de Montautour. Ils se livraient à une bataille acharnée, tantôt dans un combat en rase-mottes, puis ils remontaient dans un vombrissement du tonnerre, répandant la terreur sur la campagne de Montautour, si paisible. Puis ce fut le crépitement des mitrailleuses, jetant des balles incendiaires. Le gens du pays affolés, se plaquaient à terre, dans l'espérance de ne pas être touché. Il semblait que les avions volaient partout. Soudain poursuit Mme Collin, au-dessus du village de la Réhorie, ce fut la stupeur. Des flammes s'élevaient du sol, et puis, sous l'effet de la chaleur, les projectiles détonnaient, ce qui ajoutait à l'émoi. Pas de doute, un avion était tombé et le malheureux pilote, un Canadien nommé Robert Smith, (erreur dans la nationalité) environ une vingtaine d'années, venait de sacrifier sa vie. Son corps calciné devait être découvert quelques heures plus tard dans les ruines fumantes. La carlingue et le moteur de l'avion étaient pulvérisés sur une distance de cinquante mètres aux environs. Tout laisse à croire, poursuit Mme Collin, que le pilote, conscient du danger que présentait la chute de son appareil sur le village, a tout fait pour l'épargner. D'après les restes calcinés du tronc, ce pilote canadien semblait avoir une carrure imposante. II fut alors déposé dans un lieu officiel de la commune. Les curieux affluaient d'un point à l'autre pour juger de l'étendue des dégâts. Le maire de l'époque, M. Joseph Brault, et les gendarmes de Saint-Christophe-des-Bois se rendaient également sur les lieux ". " Le même jour, reprend M. Pierre Lemeslif, le gendre de Mme Collin, au village des Regretis, tout près de la Chapelle-Sainte-Appauline, sur la commune de Saint-M'Hervé, un avion allemand capotait et brûlait". "Quelques années plus tard, l'abbé Favraie, qui avait été associé de près à la résistance, nous confie le prieur de Montautour, fit ériger une croix en granit à un endroit où l'aviateur canadien Robert Smith avait généreusement fait le sacrifice de sa vie. Une collecte avait d'ailleurs eu lieu, à laquelle participaient les paroissiens. Un terrain était également gracieusement offert par la famille Dubois-Levêque, afin d'élever cette croix au-dessus d'une stèle aujourd'hui condamnée à la ruine". " Le moment venu de l'inauguration solennelle, célébrée par le père Favraie, chacun se rappelait que ce 8 juin 44, Montautour l'avait échappé belle", racontent Rosalie et sa fille.(9)   On doit la série des clichés de la caméra du Lt Olander, qui va sans doute l'enclencher juste au moment d'aller secourir le Mustang. La série d'instantanés montre la fin du Mustang avec sa traînée de fumée, l'engagement du Lt Olander sur le Fw, le 190 entame alors un virage suivi d'un dogfight(2), une course poursuite s'engage. Parfois la caméra est coupée, le Mustang rattrape sa proie, on aperçoit sur la photo (3) en haut à droite, le clocher d'une église, le duo se dirige alors cap au sud-est, l'église en question est celle de Saint M'Hervé. (Il faut avoué que tout cela est beaucoup plus net avec le film du combat en cassette vidéo). Les deux avions passent au-dessus du cimetière de Saint M'Hervé, Olander ponctue sa poursuite de quelques rafales, tout cela se déroule à quelques mètres au-dessus des arbres, une ou deux rafales de 12/7 vont soulever la poussière du chemin de terre(photo 4 rond) à gauche du mur du cimetière. La poursuite continue , le pilote allemand emmène son avion dans une chandelle (photo 6), rectangle vertical, le FW, rectangle horizontale, le pilote s'éjecte, bail out !. En bas dans le cercle on voit un avion au milieu du combat, il s'agit en réalité du Mustang du Lt Sirochman venu à la rescousse du Lt Olander, la victoire serra partagée à 16h35 entre les deux aviateurs du 505 Sq. Il est toujours difficile dans un combat tournoyant volant à plus de 500 km/h, que de kilomètres carrés parcourus ! de situer des lieux précis, de définir une zone de combat de relier, de différencier les différents protagonistes dans ce cas là. La cassette vidéo, la compilation des différentes revendications du 339 FG, m'a été remise par Bill Jaaskelainen Junior. Après un travail de quelques années sur le terrain, la rencontre avec les témoins de cette époque, après avoir découpé... le film par revendications des pilotes du 339 FG, la reconstitution des événements du 8 juin tout cela c'est jour défini après jour. Grâce aussi en partie avec les témoignages collectés par Roy Starnes et les quelques témoignages du côté allemand.   Un appareil de chasse allemand s'est écrasé au sol sur le territoire de la commune d'Erbrée au lieu dit "L’Orrière" en Erbrée. Le Pilote de cet appareil est sauf.(1) Touché et en flammes, aurait effectué une chandelle en larguant sa bombe, après quoi le pilote a sauté en parachute. Il réquisitionna la voiture de Mr De Legge qui allait aux "Nètumières", et l'obligea à le conduire à Vitré.(7)  Tous les pilotes allemands parachutés ce jour ne sont pas identifiés, les archives de la JG 11 sont inexistantes sur ce point.  Film caméra gun du Lt Olander

	Film ciné mitrailleuse du 1st Lt. Bill Jaaskelainen
Bill Jaaskelainen au prise avec un Fw-190 du Hptm Simsch, le combat est très court.   En parcourant le récit de Roy Starnes, les témoignages du côté allemand, la revendication du Lt Bill Jaaskelainen correspond à la perte du hauptmann Simsch, craché à St. M'Hervé. Saint M'Hervé, 8 juin 1944 : un avion de chasse allemand s'est écrasé à 300 mètres au nord du hameau "Les Rochers" sur le territoire de la commune de saint M'Hervé, le pilote a été tué.(2) La cassette vidéo, la compilation des différentes revendications du 339 FG, m'a été remise par Bill Jaaskelainen Junior. Après de nombreux courriers échangés avec Bill Jaaskelainen, il me donne le résultat de ses recherches, le film de son père qui était sans cesse passé sur la caméra familiale, sa jeunesse bercée par les récits de son père. Mon père tire sur le Fw-190 qui essaye de descendre Jim Starnes. A ce jour, le Colonel Starnes (Retraité) croit que mon père lui avait sauvé la vie, et me démontre une chaleureuse amitié chaque année aux réunions du 339th. Quand j’étais enfant, mon père nous montrait ce film régulièrement avec un projecteur de cinéma traditionnel, arrêtant le film pour nous montrer les résultats de son tir. Cette portion du film est maintenant très sombre, presque noire à cause du surchauffage du film. Il est apparent que ses obus avait touché le Fw-190 sur lequel il tirait, même si il n’utilisait que très peu de balles traçantes. Après avoir reçu quelques coups, il est apparent que l’hélice du Fw-190 avait bien ralentit – peut être que le moteur avait été touché, ou bien le pilote Allemand avait changé le pas de l’hélice – c’est difficile a dire. Don Larson avait tiré sur un Fw-190 qui avait subitement passé devant lui. Si vous avez lu les rapports de cette bataille aérienne, vous savez déjà que la radio de Larson ne marchait pas, et que son but principal était l’attaque du convois sur la route. Le paysage qui est visible à l’arrière plan sur le film de Larson et celui de mon père sont presque similaires. Je me suis toujours demandé si un objet brillant qui est passé devant le pare-brise de mon père était peut être une des balles traçante des canons de Larson!

Le Major Larson avait d'une manière ou d'une autre découvert les diverses façons du dogfights et en avait tenu compte dans son attaque du convoi. Nous rassemblons sur lui en altitude et mitraillions les véhicules allemands, que nous avions tiré sur la route en divers points aussitôt notre attaque commencée. Je faisais seulement semblant en refaisant la passe, à cause de mes munitions. Les deux bombes de 100  livres du Major Larson, il était le seul P-51 encore avec ses bombes,  mais nous tournions en rond et mitraillions beaucoup  les camions et les transports de personnel.

Selon de nombreux témoins de l'époque, comme nous avons pas d'archives réelles, hormis les pertes allemandes nombreuses en ce jour pour le département inhumés à Rennes, l'attaque sur le convoi allemand a laissé au moins une douzaine de morts et blessés, beaucoup de soldats inhumés comme anonymes.

L'histoire a retenu avec certitude le nom d'un soldat mort ce jour du 8 juin, celui Karl Weis, radio mort à Princé.

 

L'attaque du convoi allemand dans les virages du "saut Roland" route de Dompierre du Chemin Photos du film ciné mitrailleuse du Major D Larson

Récits de l'enquête, d'après les témoignages récoltés sur place, vers 15 heures 15 (16h15), repérage par les avions du 339th Figther Group, d'un convoi motorisé, qui remonte depuis le matin vers le front de Normandie, sur la route de Dompierre du Chemin, depuis Princé, attaqué dans les virages du "Saut Roland" et sur tout le parcours de cette route. Mitraillage et bombardement, d'une partie du convoi, un car est brûlé et quelques véhicules dans le virage au-dessous de "St-Blaise", transportant plusieurs soldats allemands ils sont tués, morts brûlés dans leur véhicule.

 Au lieu dit "Bouillonne" un servant sur un véhicule d’une pièce de "Flak" est tué, (littéralement coupé en deux !), certains des blessés étaient transportés dans les maisons voisines réquisitionnants des lits pour soigner.

Rencontre avec deux, sinon trois Squadrons de  P-51 Mustang des 503th, 504th et 505th Fighter Squadron’s du 339th Fighter Group. 31 appareils.

Sur le triangle Rennes - Vitré - Fougères, va déboucher sur un violent combat aérien qui va solder par la chute d'une demi-douzaine d'appareils, au nombre desquels une majorité de Focke Wulf.

Intervention de la chasse Allemande contre les appareils Américain. Au moins 12 à 13 Focke Wulf 190 du I./JG 11, en provenance du terrain d’aviation de Rennes-St-Jacques, menés par le Gruppenkommandeur, le hauptmannn Simsch, Siegfried. Le combat qui à semblé durer environ entre 5 et 10 minutes.

Cela va se solder par la perte de deux appareils américains, identifié comme étant les P-51 des Lieutenants Robert Smith et Sawicki, Joseph, et de 7 Fw-190 Allemands.

Bahlke et moi même n'avions pas d'autre solution, dans cette situation difficile, que de virer brutalement pour venir nous interposer. Impliqués dans le combat tournoyant qui s'ensuivit, nous n'avons pu voir la suite.

Le Kommandeur et son Katschmarek ayant été descendus par les pilotes américains.⁽³⁾

1° - Hptm Simsch, St. M'Hervé "Les Régretis".

2° -  Uffz FOLGER , St. M'Hervé "La Fontennelle".

3° - Uffz SCHÜLER, Princé "Les Ecruaux".

4° - Un quatrième poursuivi en direction d'Erbrée, il est abattu à "L’Orrière" , commune d'Erbrée, le pilote sautant en parachute.

5° - Un cinquième, crashé à "La Morlière" en Châtillon en Vendelais,  le pilote sautant en parachute.

6° - Un sixième également est abattu et le parachuté est indemne, au lieu dit "La Peinière" sur la commune de Saint-Didier, il rejoint Châtaubourg.

7° - Un septième Fw-190 abattu à Louvigné du Désert au lieu-dit "La Justais" , revendiqué par  le Lt Ammon.